曼联的中场重建，眼看就要收尾了。上个月一口气签下安德雷·桑托斯和尤里·蒂莱曼斯之后，红魔这边倒是安静了一个多月，让人心里犯嘀咕：还买不买第三个中场了？传闻那叫一个热闹——皇马的楚阿梅尼、伯恩茅斯的斯科特和泰勒·亚当斯、罗马的科尼、富勒姆的博格，轮番上头条。可到最后，剧情跟去年夏天几乎一模一样：曼联又盯上了布莱顿的卡洛斯·巴莱巴。
说起来，对这位22岁的喀麦隆后腰，曼联压根儿不需要重新考察。去年这时候，个人协议都谈妥了，结果布莱顿张嘴要价超过1亿英镑，红魔直接扭头就走。一年过去，曼联卷土重来，第一份报价就甩出6000万英镑固定加500万浮动。布莱顿还是没松口，但谈判还在磨，普遍认为6500万固定加奖金就能把巴莱巴带走。
布莱顿当年从法甲里尔挖来巴莱巴，花了2700万欧元加浮动，还有15%的二次转会分成。换算下来也就2600万英镑，这转手卖给曼联，赚翻了。而在曼联眼里，能用低于去年心理价位——8000万英镑——拿下巴莱巴，冒险也值了。卡里克的中场正缺这种能满场飞奔的覆盖型球员，这一点曼联再清楚不过。
巴莱巴价格为啥跌了？说白了，上赛季表现确实拉胯。2024/25赛季他在英超首发31次，只有3次替补；到了上个赛季，出场次数掉到23次，替补上场却涨到8次，甚至好几场半场就被换下。状态和地位双双下滑，有人说是因为转会曼联没成，巴莱巴“摆烂”了。但布莱顿那边否认，说是伤病和体能问题。也有球迷替他抱不平：在布莱顿周薪才1.25万英镑，加3000英镑奖金，换谁心里能平衡？当然，话说回来，任何理由都不能成为球员故意摆烂的借口。
夏窗快关的时候，曼联决定动手。卡里克盼着能拿到2024/25赛季那个版本的巴莱巴——那时候他可是真能跑。但老头儿还得等，巴莱巴在季前赛脚踝韧带受伤，连布莱顿新赛季初期的比赛都悬。BBC的西蒙·斯通说了，巴莱巴还得养两到三周，就算周五中午前完成转会，也赶不上周末曼联客场打赫尔城的英超首轮。最早亮相可能要等到9月6日对阵埃弗顿，不过也有说法说他得恢复比赛状态，可能拖到9月底才能上场。曼联倒是不急，愿意等。
让老板吉姆·拉特克里夫爵士满意的是，巴莱巴一门心思就想来曼联。意大利转会专家罗马诺透露，从转会窗一开，巴莱巴就告诉经纪团队：我就要去曼联。他是真喜欢曼联，从小就梦想穿上红魔球衣。一旦转会完成，收入也直接起飞——英媒爆出曼联给了他10万英镑周薪，基本工资7.5万，外加2.5万奖金，合同签到2031年，还有一年优先续约权。
当然，新援没踢够比赛之前，所有转会评价都是纸上谈兵。想想那个“世界杯最强铁腰”阿姆拉巴特，还有“法甲抢断王”乌加特，当初不都被吹成能解决曼联中场顽疾？结果呢？不过得承认，曼联的数据和引援部门确实把卡里克的中场阵容重新搭起来了。梅诺擅长在狭小空间里冷静控球，偶尔还能前插进球；桑托斯全面均衡，季前赛主要干防守的活；蒂莱曼斯有冷静的意识和传球，组织远射都在行。但上周末在波兰输给AC米兰那场，暴露出的问题还是中场没活力、防守漏人。而巴莱巴最大的优势就是能快速覆盖全场，靠强壮身体带球推进，传球也够用。前梅赛德斯奔驰车队的数据主管迈克尔·桑索尼就认为，巴莱巴值得一试。
如果这笔交易成了，巴莱巴又能从脚踝伤势中恢复，那卡里克手里可选的牌就多了。比芒特、泰勒·弗莱彻甚至队长B费都更对路。巴莱巴的引进也再次展现了曼联的转会策略转变——过去红魔老在不可能的目标上浪费大把时间，比如2022年的德容，还搞得人尽皆知。今年夏天，曼联买人那叫一个隐秘，俱乐部对保密工作相当满意。这种做法的好处是能避免目标被抬价。桑托斯的交易一周搞定，蒂勒曼斯更快，现在轮到巴莱巴。芒特在季前赛初期表现抢眼，拉爵的团队一度想让他打“第三中场”。结果芒特意外受伤，俱乐部果断出手，该买就买。