2026年世界杯首次扩军至48支球队，各大洲的预选赛名额和赛制也随之发生显著变化。亚洲区拥有8.5个名额，赛制分为四个阶段，是六大洲中阶段最多、最复杂的赛区。欧洲区拥有16个名额，小组头名直接晋级，附加赛由小组第二和欧国联优秀球队争夺最后4席。非洲区9.5个名额，小组头名直接晋级，成绩最好的小组第二通过附加赛争夺洲际附加赛名额。南美区6.5个名额，10支球队进行主客场双循环，前6名直接晋级，第7名参加洲际附加赛。中北美及加勒比海区因美加墨三国联合东道主，剩余3个直接晋级名额和2个附加赛名额。大洋洲区首次获得1个直接晋级名额，附加赛胜者获得0.5个名额参加洲际附加赛。预选赛结束后，六大洲共6支球队通过洲际附加赛争夺最后2个世界杯席位。
一、亚洲与欧洲
亚洲区预选赛共分为四个阶段。第一阶段由国际足联排名靠后的22支球队进行主客场两回合淘汰赛，胜出的11支球队晋级。第二阶段36支球队分为9个小组，每组前两名共18支球队晋级。第三阶段18强赛分为3个小组，每组前两名共6支球队直接晋级世界杯。第四阶段附加赛由3个小组的第三、四名共6支球队分为两个小组，两个小组第一名直接获得剩余两个晋级名额，两个小组第二名进行附加赛，胜者参加洲际附加赛。
欧洲区预选赛共分为小组赛和附加赛两个阶段。小组赛阶段，54支球队分为12个小组，12个小组头名共12支球队直接晋级世界杯。附加赛阶段，12个小组第二名加上欧国联排名中成绩最好的4支球队共16支队伍，分为4个小组进行单场淘汰赛，4个小组决赛胜者获得最后4个晋级名额。
世界杯预选赛
二、非洲与南美
非洲区预选赛共分为小组赛和附加赛两个阶段。小组赛阶段，54支球队分为9个小组，每组6队进行主客场双循环比赛，9个小组头名共9支球队直接晋级世界杯。附加赛阶段，9个小组中4个成绩最好的小组第二进行两两对决，胜者获得0.5个名额参加洲际附加赛。
南美区预选赛是六大洲中赛制最简单的赛区，采用经典的主客场双循环赛制。10支球队进行主客场双循环比赛，共18轮。前6名球队直接晋级世界杯，第7名获得0.5个名额参加洲际附加赛。南美区预选赛历来被认为是全球最难打的预选赛之一，其主客场双循环赛制使得每场比赛都至关重要。
三、中北美与大洋洲
中北美及加勒比海区因美国、加拿大、墨西哥三国联合东道主，名额分配较为特殊。该区共有6.5个名额，其中3个已被东道主占据，剩余3个直接晋级名额和2个洲际附加赛名额。第一阶段由国际足联排名靠后的4支球队进行主客场两回合淘汰赛，获胜的2支球队晋级。第二阶段30支球队分为6个小组，每组前两名共12支球队晋级。第三阶段12支球队分为3个小组，每组第一名直接晋级世界杯，2个成绩最好的小组第二获得洲际附加赛资格。
大洋洲区首次获得1个直接晋级名额。第一阶段由排名8至11位的4支球队进行单场淘汰赛，决出1支晋级队伍。第二阶段首轮胜者与排名1至7位的7支球队共8队分为2个小组进行单循环赛，各组前两名共4支球队晋级。第三阶段4支球队进行淘汰赛，决赛胜者直接晋级世界杯，决赛败者获得0.5个名额参加洲际附加赛。
四、洲际附加赛
预选赛结束后，亚洲、非洲、南美洲、大洋洲以及中北美及加勒比海地区的球队将通过洲际附加赛争夺最后2个世界杯席位。参赛队伍共6支，分别来自亚足联（0.5个名额）、非洲足联（0.5个名额）、南美足联（0.5个名额）、大洋洲足联（0.5个名额）以及中北美及加勒比海足联（2个名额）。这6支球队将被分为两组进行单场淘汰赛，两支决赛胜出的球队将获得最后两张通往世界杯正赛的门票。洲际附加赛采用单场淘汰制，增加了比赛的偶然性和戏剧性。