曼哈顿第五大道，朗廷酒店顶层的落地窗前，车水马龙被踩在脚下。利物浦CEO比利-霍根刚在纽约停住脚，还没来得及喘口气，就得面对一连串烫手的事——新老板的谈判、新教练的亮相、还有那个被炒掉的前冠军教头。
说起来，芬威体育集团最近正跟一个英印商人谈股权。阿米特·巴蒂亚，印度钢铁大亨米塔尔的女婿，在女王公园巡游者当了18年董事，上周刚退出。他领头的财团想买利物浦的股份，据传估值超过60亿美元。霍根倒也干脆：“约翰·亨利一直说得很清楚，只要有好机会，他们都会认真考虑。这次也一样，对方提出要投点钱，做少数股东。就这些，别的没什么可说的。”
巴蒂亚想要的显然不止3%——2023年迪纳斯蒂花2亿美元买了那么点。他想要最高30%，甚至最终控制权。芬威卖多少？未来谁说了算？霍根摆摆手：“目前进展，不多评论。”
他的重心还是在球场上。上赛季利物浦卫冕英超失败，最终只排第五，斯洛特丢了饭碗，伯恩茅斯的伊劳拉接过教鞭。霍根对这个巴斯克人评价很高：“第一印象好极了。安多尼浑身是劲，他自己也说了，这次巡回赛就是打基础。你看上周末对桑德兰那场，4比2赢的，压迫方式已经变了，理念也传出来了。过渡期嘛，需要时间，但我们很期待新赛季。”
但炒掉斯洛特，霍根心里并不轻松。“那是极其艰难的决定。他是好人，也是好教练。可有些决定必须做。他永远是我们拿到第20个联赛冠军的主帅。”说到上赛季的坎坷，霍根叹了口气：“赛季一开始，迪奥戈·若塔去世了，全队都懵了。备战受影响，整个赛季都蒙着阴影。还有一堆伤病——伊萨克从纽卡来的时候就没准备好，好不容易对热刺进球了，结果那次拼抢又让他脚踝骨折。你说这运气……”
这次美国巡回赛，球队在纳什维尔、芝加哥和纽约踢比赛，但大部分时间窝在芝加哥训练。“安多尼接手时计划已经定了，训练是第一位。每三天搬一次营地，太折腾。固定一个地方，只飞过去比赛，带那一场的东西就行。”霍根说，“我们一直在平衡商业现实和训练需求。”
世界杯刚在美国、加拿大、墨西哥办完，利物浦也想借波热度。纳什维尔那场对桑德兰，来了24897人；在洋基体育场对威雷克斯汉姆，涌进4万多。霍根觉得：“美国足球这些年一直在涨。基层踢球的多，世界杯反馈也积极。我本人是美英双重国籍，听到那些故事——说真的，世界杯让美国人开始理解足球文化是什么。我们这时候进来，正好蹭蹭热度。”
商业上，美国是利物浦海外最大的零售市场，28家合作伙伴里11家总部在北美，社媒粉丝2.25亿——是纽约洋基队的10倍。霍根笑说：“可口可乐、UPS、谷歌，都对合作感兴趣。我们跟阿迪达斯合作第二年，新客场球衣在他们旗舰店摆在最显眼位置。美国，太关键了。”
除了比赛，巡回赛还有社区活动。利物浦基金会跟英国驻纽约总领馆合作，给受癌症影响的孩子们办足球训练营。霍根说：“这些人最辛苦，但笑容惊人。今天早上刚参加完纽约消防局的活动，晚些还有愿望成真基金会。不只是比赛日互动，我们要真正影响社区。”
说起来，帝国大厦特意为利物浦亮起红色灯光。霍根抬头看了看窗外：“这影响力，你说呢？”