说起来，距离丹尼·辛普森第一次穿上曼联球衣，已经过去整整二十年了。这位当年弗格森手下的青训小将，如今在迪拜当球员导师，带的球队叫阿拉伯猎鹰，主教练是乔恩乔·谢尔维。38岁的他，每周五带队比赛，周末就飞回曼彻斯特，给马来西亚的转播方解说英超——日子过得挺充实。
他跟曼联的那批老兄弟还保持着联系，尤其是埃文斯。俩人1999年就在U12梯队一起踢球，现在埃文斯在卡里克教练组带年轻后卫。辛普森在迪拜视频连线时跟我说：“我一接到这个球员兼教练的工作，立马给他打了个电话。他挺喜欢现在这活儿。”聊到训练内容，辛普森有点感慨：“我问他跟海文、约罗怎么练的，他说练的都是些我们小时候的东西——伸脚解围、把球清出去、压缩场地、上抢、回防、争头球。现在很多教练光顾着从后场出球，这些基本功反而没人练了。结果呢？约罗和海文都说练得很过瘾。”
作为2016年莱斯特城奇迹的冠军成员，辛普森看曼联边后卫的问题，确实有发言权。达洛特和马兹拉维这赛季开局踢得磕磕绊绊，左后卫的位置更是悬而未决——卢克·肖好不容易整个赛季没受伤，这才打了三场又歇了。多古原本是左边锋，被卡里克硬塞到左后卫位置，结果对曼城那场闹了个大笑话：追着球跑，最后右路堆了两名边后卫，自己位置全丢了。辛普森直言：“这真不是多古的错，他压根不是边后卫。但那种失误，这个级别不应该出现。我知道他想抢球，可你得守住位置啊。”
谈到达洛特，辛普森挺无奈：“我特别欣赏他的职业态度，他在曼联也待得够久了，可就是哪里不对劲。”说到马兹拉维，他又补了一句：“刚来那会儿1300万英镑，看着像笔好买卖，现在状态好像有点倒退了。卢克上赛季踢得多好，但没法一周踢两场。对埃弗顿那场他60码套边助攻，下一场就因伤缺阵。我们都清楚，他不可能场场都上。”
“曼联现在解决不了这个问题。”辛普森语气很笃定，“往后看，他们需要两个能稳定输出7分水平的边后卫，而不是今天爆发明天隐身。稳定性才是命门，而他们现在恰恰没有。”
说到这里，辛普森突然回忆起自己当年在曼联的唯一一次英超首发——2007年12月对埃弗顿。那场比赛他只踢了半场就被换下。前一晚，他跟队友在洛瑞酒店熬夜打游戏，压根没想到自己会首发。结果弗格森给他的任务就是防住对手传中，可埃弗顿左路的皮纳尔和莱斯科特把他过得跟木桩似的，皮纳尔传中，卡希尔头球扳平。“我彻底崩了。”辛普森说，“那感觉就像地面把我吞下去了，整个半场都没缓过来，满脑子都是没完成的任务。”半场时弗格森的“吹风机”把他骂哭了，队友们想安慰他，可每个人都知道那种滋味。“赛后我觉得职业生涯完蛋了，大家都在笑我。但后来我才明白，那次错失机会教会了我一件事——永远要为比赛做好准备。”
后来他随莱斯特城拿了英超冠军，弗格森特意打电话祝贺。一次在曼彻斯特的Wing’s餐厅偶遇，弗格森正跟米克·哈克纳尔吃饭，老爷子当面对他说：“我为你感到骄傲。”辛普森现在回想起来，觉得那场比赛虽然痛苦，但也是他成长的一部分。只是不知道，如今曼联的边后卫们，有没有人给他们上过这样一课。