英超官方的独立委员会这次没留情面——曼城在2009年到2018年这九个赛季里，115项违反财务规则的指控，基本全部被认定成立。说白了，俱乐部没能拿出准确的财务信息，也没遵守那套盈利与可持续性规则（PSR）。
调查折腾了四年，英超在2023年2月把曼城送上了独立委员会。这还没完，调查期间又扯出俱乐部不配合的新指控。一份声明说得直白：“独立委员会认定，曼城足球俱乐部在所有涉及严重违反英超财务规则的指控上有罪，时间跨度长达九个赛季；同时，俱乐部未能配合调查的指控，绝大多数也成立。”
说起来，曼城这边的反应很有意思：失望、惊讶、死不认账。从始至终他们都在喊冤，当初被提交委员会时就公开表示“惊讶”。现在嘛，俱乐部可以上诉——这大概也是他们唯一能抓住的稻草。
无论最终怎么判，英超和曼城都清楚：裁决出来后，双方都有14天时间提出上诉。曼城必须在10月2日星期五之前走这一步。俱乐部已经放话，说他们很可能会这么做。声明里写得挺煽情：“曼城足球俱乐部对英超委员会今天公布的意见，既感到失望，也感到惊讶。”紧接着又说：“俱乐部是无辜的，我们有全面、无可辩驳的证据支持自己的立场。所以，我们会在任何合适的监管和法律场合里，坚持到底，必要时主动出击。”
但话说回来，这程序还没完呢。声明还补了一句：“英超的程序仍在进行中，还有重要部分没完成。曼城现在要寻求上诉途径，理由是这个意见在法律、原则和事实方面存在明显重大错误，而且不安全。”最后甚至带点委屈：“八年来，俱乐部一直勤勉地尊重正当程序，前提是英超董事会和执行层能作为独立、公正、公平的监管者行事，不受党派影响。在所有未来程序完成之前，我们显然不方便再多说什么了。”
那么上诉意味着什么？说白了，会组建一个新的三人委员会来审理，成员由英超司法小组主席加里·希金博特姆爵士指定。这必然导致任何制裁或扣分进一步推迟，得等上诉程序走完。但注意，这个三人委员会的决定就是终局裁决了——跟之前那些案子不同，曼城这次没法再找国际体育仲裁法庭（CAS）帮忙。
还记得2020年2月吗？曼城曾被欧足联认定违反财务公平竞赛规则，挨了3000万欧元（约2630万英镑）罚款，外加两年欧战禁赛。结果人家把案子捅到CAS，五个月后禁赛就解除了，罚款也砍到1000万欧元（880万英镑）。当时CAS说曼城“对欧足联调查程序公然无视”，但洗清了他们“把股权资金伪装成赞助贡献”的指控。曼城当时高兴坏了，说这是“对俱乐部立场及其证据体系的验证”。而且欧足联的法规只允许五年内提起诉讼，大部分涉嫌违规要么没成立，要么过了时效。但英超没有这种截止期限的限制——他们能翻出2009年的旧账，这才是狠招。
从2008年谢赫·曼苏尔收购俱乐部开始，曼城就成了英格兰最成功的球队之一。2009到2018年间，他们拿了三次英超冠军，外加一座足总杯和三座联赛杯。后来佩普·瓜迪奥拉接手，更是不得了：2019、2021、2022、2023、2024年连续夺冠，其中还有史无前例的四连冠。2023年更是首次捧起欧冠，完成了历史性的“三冠王”。说起来，这样一个王朝球队，如今却因为财务违规被推上风口浪尖——足球这东西，有时候真够戏剧性的。