正式告别上海男篮还不满两个月，万孟霖已经在吉林男篮找到了落脚点。CBA季前赛三场打完，这个2004年出生的小将交出场均20分，在本土球员里只排在齐麟之后。这样的开局，多少有点“换片土壤就开花”的意思。
三场球，他场均打30.2分钟，拿20分，本土得分榜第二。排在他前头的是新疆队前锋齐麟，两人也是季前赛仅有的场均20+本土球员。数据不算天文数字，但放在一个夏天刚被上海队放走的年轻人身上，味道就不一样了。
效率也摆在那儿：投篮命中率47.4%，三分命中率45%，场均扔进3记三分；另外还有6.7次罚球。能投，也敢往篮下扎，左手的终结尤其有特点。说起来，这正是万孟霖当年最被看好的部分——2022年全国U19男篮MVP，前国青队成员，进攻本就是他的招牌。
可到了上海一队，故事没按预想走。三年前上调后，他没能把青年队时期的光环带上来，反倒因为防守短板，慢慢滑到轮换边缘。上海队那个位置的竞争有多挤？外援培根占着球权，刘铮经验老到，李添荣又是重点培养对象，郭昊文、戴昊同样能分走时间。一个1米93的锋线，进攻还没完全兑现，防守先暴露出来，机会自然越来越少。
他的CBA起步也谈不上顺利。菜鸟赛季只打了1场，4分钟拿3分；随后一个赛季出战6场，场均5.2分钟；再到上赛季，连上场机会都没等到。年轻球员最怕什么？不是坐板凳，是看不到板凳尽头。留在上海，万孟霖大概率还得继续等。
今年夏天，上海队选择放手，他转头去了吉林。吉林的整体实力确实有限，可换个角度看，这支球队缺持球点，也缺能自己解决问题的人。新任主帅李昂年轻，愿意给新人试错空间。于是季前赛里，万孟霖把积攒的劲儿一股脑倒了出来。
要是还留在上海，他会有今天这样的舞台吗？未必。吉林队算不上强队，但对万孟霖个人来说，这或许正是最合适的落点。至少现在，他终于有机会把“潜力”两个字，真正写到CBA的场地上。